Горчив пъпеш (Карела)

Горчивият пъпеш е тропично и субтропично увивно растениеот семейството на тиквовите, което се отглежда заради своите плодове. Те приличат по форма на краставицата, но са по-силно набраздени и имат много силно изразен горчив вкус. Растението се отглежда предимно в Южна и Югоизточна Азия, Китай, Африка и страните от Карибския басейн. Растението е известно още под името горчива тиква, балсамова круша или карела.

Плодовете се използват за храна в свеж вид, като салати или гарнитури, или след кулинарна преработка (най-често чрез пържене или задушаване) в различни ястия със свинско месо, в супи, с люти чушки и др. В Индия се приготвят различни ястия с картофи, с кокосови орехи, а в Индонезия – задушени в кокосово мляко, пържени, приготвени с миди и др. Листата или плодовете могат да се използват и за приготвянето на чай.  

Освен като храна, в много от азиатските страни плодовете на Горчивия пъпеш намират приложение в народната медицина. Поради силния горчив вкус те стимулират храносмилателната система и помагат в случаите на диспепсия и запек. В някои страни в Азия (Колумбия и Панама)  растението се използва като заместител на хинина – лечебно средство против малария. В индийската традиционна медицина плодовете на Карелата се препоръчват като тонизиращо и стимулиращо средство, за предизвикване на повръщане, при болки в жлъчните пътища, подагра, ревматизъм, заболявания на далака, черния дроб, при урологични заболявания, а така също и при някой новообразувания. 

На етап клинични проучвания е установено, че плодовете на Горчивия пъпеш са се оказали ефективни при лечение на HIV-инфекциите. Установените в тях протеини, глюкопротеини и лектини подобряват състоянието на засегнатите от спин лица. При други изследвания е установено, че те са добър имуностимулатор, като подобряват и активират функциите на имунните клетки за борба срещу някои ракови заболявания.

Най-голям брой изследвания са проведени върху влиянието на плодовете на Горчивия пъпеш върху диабета. Доказано е, че протеина АМРК, който те съдържат, оказва много силно въздействие върху метаболизма на глюкозата в човешкия организъм и на практика тушира негативното влияние на захарта.

При прием орално на плодов сок от Карела е установено категорично, че се нормализира нивото на кръвната захар. Този прием може да се замести и с приемането на един малък зелен горчив пъпеш дневно, разделен на 2-3 порции.